白裤瑶是瑶族的一个支系。因男子都穿白裤,故称“白裤瑶”。白裤瑶共有2万余人,分别居住在广西南丹、河池以及贵州荔波县的偏远山区。因穿着独特的白裤瑶服饰,常是人们采风和考察其民俗的主要对象。
白裤瑶的裤子一般是白布制成,裤长及膝,裤脚用 黑布包边,红线绣花点缀,膝盖处绣着五根直的红线条,中间三根长,两边两根短,形状象手印。关于这五根红线条,在白裤瑶中至今流传着这么一个古老的传说:很久以前,年过六旬的瑶王,膝下有一个很漂亮的公主 ,嫁给了当地莫家土司的儿子。婚后,莫家土司利用儿子的关系,施计盗取了瑶王的大印,派兵包围了瑶寨。瑶王怒不可遏,对土司的威胁毫无俱色,亲自上山指挥作战,打了几天几夜,战斗非常激烈,瑶王被围困在一个山头上。在这民族存亡之际,瑶王召集各寨寨主商量对策,一位采药老人献计说:“我以前采药时,发现 山后悬崖有一条小路,可以从那里下山突围。”瑶王听后,高兴得两手往膝盖一拍说:“对,就这么办”。在采药老人的带领下,瑶族同胞脱险了,而瑶王因伤势太重,不久壮烈牺牲。为了纪念这位英勇善战的瑶王,瑶族人民按照他逝世时的装束做成民族服,裤子上的五根 红线条,象征瑶王的手印,裤长及膝,意味着当时战斗的残酷。
白裤瑶女子的上衣分冬装和夏装。冬装式样与男子的外衣差不多少。夏装却很原始奇特,称作挂衣。挂衣没有衣袖,面前一块,背后一块,两边肩上各用1 0厘米宽的黑布连着,腋下没有扣子,全是敞开,不穿内衣。挂衣底为黑色,背面用彩色丝线绣成各种图案。大多数图案都象一块方印,意即瑶王的大印永远在瑶家人民的心中。她们下装全是褶裙,长至膝盖,用丝线绣上层层花边,甚是漂亮。