在物资缺乏的小农经济时代,衣、食、住、行一切都要畲族人民通过自己的劳动去解决。在漫长的历史进程中,大部分畲村妇女掌握了纺纱织麻工艺,以纺织苎麻土布等以补充布料供应的不足。在畲族聚居的村落,畲民所穿的土布、所用的布带、被面等,大多是畲家妇女用自备的土织布机进行纺织。纺织的原料包括土丝、土棉、苎麻等,基本也是畲民自己生产。
鸦片战争后,随着洋布的侵入,畲族民间的纺纱织布工艺受到了巨大的冲击。新中国成立后,特别是改革开放以来,畲区与其他各民族地区一样,经济社会获得了巨大发展,物质极大地丰富,生活水平不断提高,手摇纺纱机彻底退出了畲民的生产领域,畲家男女再也不用穿着粗糙的自纺土布。但仍有少数村落还有流传土制织布机织布的工艺。