畲族传统服饰多以黑色、藏青色为主,红色服装一般是年轻女子新婚时所穿,其主要特色为多姿多彩的花边装饰。早期的花边装饰都是用手工完成的,多由畲族妇女自行刺绣,也常常由一些擅长刺绣的缝纫师完成。因此,畲族成衣匠和汉族成衣匠不同,他们不但要精于缝纫,还必须兼精刺绣。畲族群众对成衣匠的缝纫水平高低的评价,常常是通过他的绣花水平来判断的。
在畲族地区,一个技术娴熟的成衣匠,随手就能绣出各种漂亮的花样图案来,这些图案形式多样,如凤鸟图案、花卉图案以及几何图案等。但随着畲区的开放,时尚的流行,现在除了畲族老者和民族传统活动、民族文艺表演等特殊场合,已经很少有人穿着传统的畲族服装了。民族服装受到冷遇,兼精缝纫和刺绣的成衣匠也越来越少。
作为畲族民间工艺中的一朵奇葩,畲族民间刺绣有着自己独具的特色。畲族刺绣的绣品首重厚实耐用,艺术上推崇温和、吉祥的图案,讳忌凶恶、残暴图像,讲究形象完整,讳忌残缺。艺术形象经概括、夸张、突出,有别于自然原型。
畲族刺绣中所用到的图案纹样包括自然纹、几何纹等。自然纹有梅花、牡丹花、莲花、桃花、菊花、竹、兰花等;几何纹则有锁同、卍字、云头、云勾、浮龙纹、山头、六耳、马牙纹、书宝、拈叶纹、柳条纹等多种。这些图案在纹样结构上,又有单独纹样、连续纹样、角隅纹样等几种。畲族刺绣在运用这些图案的过程中,常常加以变化,以适应不同绣品形状的需要,云纹、喜鹊、凤凰等,都是常用的变素材。
畲族刺绣非常强调颜色的对比,用色多为原色类和第二次色类,灰调子用的很少,绣品显得鲜艳明快,反映了畲族人民独特的色彩审美情趣。
畲族妇女传统服饰上的花边便是畲族民间刺绣工艺的代表作,这些缝在衣裳的袖口、领口、衣襟围上的美丽的装饰花边,绣有花鸟、虫鱼、人物、风云等各种图案花纹,色彩绚烂,十分美观。但这些花边绣品都十分费工,一般一件衣服就要花费4~6天时间